南昌起义结束后，周总理奉命带着起义部队赶往粤东一带发展，行至赣粤交界地带，周总理意外患上了疟疾，无法再继续跟随部队行动，朱老总等人在经过商议之后，遂决定将总理秘密送到香港养病。 但香港情况复杂，各方势力蠢蠢欲动，周总理贸然前去，很有可能会被敌特盯上。为了安全起见，党组织决定对周总理的身份进行隐藏，让总理用假身份在港岛生活，除此之外，党组织还专门给总理找了一个“妻子”，负责照顾总理的饮食起居，在情况紧急的时候，也可以保护他不受伤害。经过一番仔细甄别、遴选，党组织决定将这个光荣的任务交给范桂霞同志。 范桂霞生在一个杏林家庭，父亲是一位中医，曾救治过无数伤病患，因而备受尊敬，大家都称呼他为“范老先生”。范桂霞7岁读私塾，13岁上高等小学，期间她接触到了红色思想，并很快受其感召，加入了左翼团体，开始从事革命活动，17岁那年，她被共青团吸纳，正式成为红色阵营的一份子。 1925年，上海某外资工厂因为压榨中国工人，引发了一场轰轰烈烈的罢工行动，广州方面立即予以支持，广州工人、警察以及黄埔军校的学生们纷纷走上街头游行，同时抵制洋货、外资，借以逼迫外国殖民势力做出退让，向中国工人道歉，并提高工人的基础待遇。范桂霞也参加了此次游行活动，她与同学们当街发表演讲支持无产阶级，抨击外资的压榨之举，除此之外，她还组织人手到外资企业门口静坐、抗议，以表达对殖民势力的鄙夷。 北伐战争开始后，范桂霞将工作的重点放在了支援前线上，她广泛组织妇女同志加入后勤部门，为前线的将士们制作鞋服被帽；另外，她还动员广州的群众为北伐军捐款、捐物，以支持部队与军阀势力作战。1927年下旬，蒋介石和汪精卫先后背叛革命，开始残害共产党人，范桂霞的处境随即变得危机起来，不久后的某天下午，一队国民党军警突然包围了范家，要求范父交出范桂霞。 范父护女心切，拒绝配合对方，结果对方恼羞成怒，直接围殴了范父，将其打成重伤。而范桂霞则趁着父亲拖住国民党军警的空隙，偷偷翻墙跑到邻居家躲着，这才成功逃过一劫。一直到深夜时分，范桂霞才回家，此时父亲已经奄奄一息，挣扎向她交代了遗言之后，便撒手人寰了。 范桂霞本想帮父亲处理身后事，但母亲却劝她赶快逃命，不要再家里久留，以免夜长梦多，父亲的后事自有亲属打理。范桂霞听从母亲的安排，连夜离家，南下到香港暂居。也正是在此次期间，范桂霞奉命假扮周总理的妻子，照顾总理的饮食起居。 大概一周之后，总理的身体有所好转，他随即又开始从事一些革命统战工作，会见具有一定影响力的爱国商人和民主人士。而范桂霞则一直以“妻子”的身份陪同在总理身边，帮总理“打下手”，处理“边角料”事务。大概一个多月后，总理离开香港，前往上海主持特科的相关工作，与范桂霞的“妻子”名分就此告一段落。 1927年12月，范桂霞奉命前往广州参加起义，但由于敌强我弱，此次起义最终还是以失败告终，大量同志战死沙场，范桂霞等少数幸存者被迫隐姓埋名，暂时潜伏在农村躲避风头，一直到1928年下旬，她方才重新联系上党组织。抗战、解放战争时，范桂霞一直在广州、广州湾、香港从事革命活动，为民族解放事业做出了杰出的贡献。 建国后的1953年，范桂霞前往北京出差，顺道去中南海探望了周总理，期间周总理和邓颖超同志热情的接待了她，专门请她吃了一顿饭。在谈及往事的时候，周总理不禁感慨万千，当初要不是范桂霞舍身相救，自己恐怕就要“中道崩殂”了，范桂霞则表示，自己能帮上周总理实在是人生一大幸事。 往后数十年间，周总理和范桂霞还时时有来往，两人始终维系着深厚的革命友谊。在动荡时期，范桂霞遭到了迫害，生活一度陷入困境，周总理闻讯后，爱马上指示广东省委对范进行帮扶，至少要保证她衣食无忧。1994年，范在广州因病离世，时年89岁。